Juste avant Son Ascension, Jésus dit à Ses Apôtres de « …faire de toutes les nations des disciples… » (Matthieu 28 :18). Après une effusion du Saint-Esprit, les apôtres sont allés et ont fait exactement cela.
Sur la base de la popularité de saints bien connus, nous sommes peut-être tombés dans l'idée que le christianisme s'est d'abord propagé à travers l'Europe. En réalité, la présence du christianisme en Europe est venue après sa prévalence en Afrique . Cette vérité est même illustrée dans les Écritures, lorsque Philippe rencontre un eunuque éthiopien dans Actes 8. Philippe explique l'accomplissement du choix de lecture de l'homme. L'eunuque se réjouit avec enthousiasme de l'Evangile, demandant à être baptisé sur-le-champ. Philippe oblige, l'eunuque rentre chez lui et le christianisme se répand en Afrique.
Premiers martyrs et saints africains
Le christianisme s'est rapidement dispersé dans les parties nord du continent. Des centaines d'Africains ont été parmi les premiers martyrs chrétiens, y compris Sts. Perpétue et Félicité . D'autres saints africains notables incluent saint Augustin d'Hippone et sa mère, sainte Monique. Ce sont peut-être quelques-uns des saints les plus connus de la région, mais il y a beaucoup plus d'hommes et de femmes d'ascendance africaine qui ont vécu des vies saintes, ont contribué à un travail et à un service percutants à l'Église catholique et qui intercèdent pour nous maintenant au Ciel.
Jetons un coup d'œil à l'histoire catholique et inspirons-nous de ces sept saints noirs qui ont construit le Corps du Christ.
Sainte Joséphine Bakhita
Ce bijou de femme a gagné en popularité dans les cercles catholiques ces dernières années. C'est peut-être à cause de la lutte contre la traite des êtres humains et du fait qu'elle a elle-même été victime de cette horreur. Enlevée alors qu'elle était petite, elle a été vendue et revendue à plusieurs reprises. Elle a subi des passages à tabac et des mutilations avant d'être vendue à une famille qui l'a plutôt utilisée pour surveiller leur fille. Joséphine a accompagné la jeune fille à l'école de Venise où elle a été présentée au Christ par les sœurs qui dirigeaient l'école.
Lorsque ses propriétaires ont décidé de rentrer chez eux en Afrique, Joséphine a refusé d'y aller. Lorsqu'un juge l'a déclarée libre puisque l'esclavage était illégal en Italie, Joséphine a rejoint l'ordre religieux qui l'avait amenée au Christ. Elle a vécu une vie de « sainteté inaperçue », accomplissant des tâches simples pour le reste de sa vie.
Saint Maurice d'Aganaum
Maurice est né moins de 250 ans après Jésus, près de l'Egypte. Jeune homme, il entre dans l'armée romaine et gravit les échelons pour finalement devenir général. Il a pris le commandement d'une légion dans la France moderne juste avant de recevoir l'ordre d'écraser une rébellion contre l'empire. Lorsque Maurice et ses 6 000 soldats africains ont découvert que les rebelles étaient d'autres chrétiens, ils ont refusé de se battre. Leur désobéissance leur a valu (pour la plupart) le martyre. Leurs reliques sont conservées dans la Basilique d'Aganaum, en Suisse.
Vénérable Mère Henriette Delille
Née en 1812 à la Nouvelle-Orléans, Henriette a vécu une partie de sa vie comme maîtresse dans un placage , où des hommes blancs fortunés nouaient des relations avec des femmes libres de couleur , contournant les lois interdisant le mariage interracial. Deux enfants sont nés de cette relation, mais après leur mort à un jeune âge, Henriette a connu une conversion et a complètement rejeté le placement. Peu après son trentième anniversaire, elle forme avec deux amies un ordre religieux pour femmes de couleur : les Sœurs de la Sainte Famille . Seule la deuxième communauté religieuse aux États-Unis spécifiquement pour les femmes de couleur, leur mission était de prendre soin des pauvres et des personnes âgées et d'enseigner aux non-éduqués de la société créole. Sa cause de canonisation est actuellement ouverte. Si elle est canonisée, elle deviendra la première Nouvelle-Orléanienne et la première personne noire née aux États-Unis à être reconnue comme sainte par l'Église catholique romaine.
Saint Sévère
On ne sait pas grand-chose de ce saint du cinquième siècle. Parce que Severus était de sang royal, sa conversion au christianisme n'a pas été prise à la légère. Aux mains de ses tortionnaires, il a été projeté dans les airs avant d'être renvoyé vers le trottoir. Ses poignets étaient liés avec des cordes et les bourreaux le droguent dans les rues de la ville jusqu'à ce que ses os soient exposés. D'une certaine manière, cela ne l'a pas tué immédiatement. On pense qu'il est mort à la suite de ses tortures, et c'est ainsi qu'on se souvient de lui parmi les premiers martyrs de l'Église.
Vénérable Pierre Toussaint
Pierre est né en esclavage en Haïti. Lorsqu'un soulèvement menaça la sécurité de ses propriétaires, ils s'enfuirent à New York, emmenant avec eux Pierre, sa sœur cadette, sa tante et deux autres esclaves domestiques. À New York, Pierre est devenu apprenti chez l'un des principaux coiffeurs de la ville, gagnant finalement de grosses sommes d'argent en coiffant de nombreuses femmes renommées de la ville. Après la mort de son propriétaire, Pierre a soutenu financièrement la veuve et le reste des esclaves avec ses gains. Il a traité ceux qui l'ont réduit en esclavage comme s'il était un membre dévoué de leur famille. Émue par sa bonté et sa générosité, la veuve a accordé à Pierre sa liberté peu avant sa mort. Il est devenu un philanthrope pour la communauté noire, ouvrant sa maison à beaucoup et achetant la liberté des autres (y compris la femme qui est devenue sa femme). À sa mort, il était l'un des catholiques les plus connus et les plus respectés de New York.
Servante de Dieu Thea Bowman
Bertha Bowman est née dans le Mississippi en 1937. Bien que son père soit médecin et sa mère enseignante, son grand-père était esclave avant l'émancipation. Sa famille était de fervents méthodistes et, à l'âge de 9 ans, Bertha s'est convertie au catholicisme.
Alors qu'elle n'avait que quinze ans, elle répondit à l'appel du Seigneur et entra dans la vie religieuse. Sœur Thea Bowman était passionnée par l'évangélisation des catholiques noirs aux États-Unis. Blessés par l'histoire horrible de l'esclavage, des abus et de la ségrégation, de nombreux Noirs américains ne voyaient pas de place pour eux dans l'Église. Sœur s'est donné pour mission de souligner leur contribution et leur appartenance. La joie du Christ dans son cœur a rayonné à travers les États-Unis et l'Amérique centrale, et son travail a porté des fruits de paix et d'unité.
Saint-Martin de Porres
Martin est né au Pérou, fils illégitime d'un soldat espagnol et d'un esclave affranchi. Son père était si mécontent que Martin ait hérité du teint foncé de sa mère qu'il a refusé de le reconnaître pendant des années. Après la naissance d'une petite fille, le père de Martin a complètement abandonné la famille, les laissant dans une extrême pauvreté. Bien qu'il n'ait presque rien lui-même, Martin a donné généreusement à ceux qui avaient moins que lui. Lorsqu'il a été moqué de son illégitimité et de sa race, il a répondu en faisant de belles choses pour ceux-là mêmes qui se moquaient de lui.
En tant qu'homme, Martin voulait rejoindre l'Ordre dominicain. La loi péruvienne n'autorisait pas les personnes de couleur à entrer dans la vie religieuse, mais les dominicains lui permettaient de travailler comme domestique, balayant les sols et répondant à la porte. Il l'a fait avec joie, et après des années de bonnes œuvres et de guérisons miraculeuses de sa part, les dominicains ont contourné la loi, lui permettant de devenir frère convers. Martin a finalement fondé des orphelinats pour les enfants sans abri et s'est occupé d'esclaves africains solitaires qui avaient été forcés de venir à Lima. Quand il mourut, tout le monde à Lima le pleura, même les évêques et les membres de la cour royale. Il est le saint patron des personnes métisses et de ceux qui souffrent de discrimination.
Saint Moïse le Noir
Moïse était l'esclave d'un fonctionnaire du gouvernement éthiopien au 4ème siècle. Accusé de vol et de meurtre, il est désavoué (la protection de son maître étant retirée) et fonde un gang. Après un acte particulier de terreur, Moïse s'enfuit dans le désert pour échapper aux autorités. Il trouva refuge dans une colonie de moines. Leur dévouement, leur paix et leur contentement ne ressemblaient à rien de ce que Moïse avait jamais vu auparavant. Profondément touché, Moïse a tout abandonné pour devenir chrétien. Il rejoint alors définitivement la communauté monastique et mène une vie de prière et de jeûne.
Catholiques modèles
L'un des plus beaux aspects de notre foi catholique est son universalité. Chaque membre du Corps du Christ joue un rôle vital, et la constance et la persévérance de ces hommes et femmes prouvent que chacun de nous a un rôle important à jouer au sein de l'Église.
D'une manière ou d'une autre, malgré la trahison et les mauvais traitements, ces saints noirs ont montré une foi profonde et personnelle en Christ. Sainte Joséphine Bakhita a même fait remarquer une fois que si jamais elle rencontrait les personnes qui l'ont kidnappée lorsqu'elle était enfant, elle les remercierait sincèrement. S'il n'y avait pas eu cette injustice, elle n'aurait jamais connu son Rédempteur, le Christ. Chaque catholique peut apprendre de son exemple.
Prions tous aujourd'hui pour l'intercession de ces saints. Nous demandons que leur humilité, leur fidélité et leur bravoure s'enracinent dans nos propres cœurs.
Si vous voulez en savoir plus sur les saints d'ascendance africaine , consultez le Caucus national du clergé catholique noir .
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Grace est une contributrice régulière du blog BIS. Elle avait prévu d'être infirmière jusqu'à ce qu'une rencontre avec le Christ dans la confession déclenche une étincelle qui a abouti à une carrière continue en tant que professeur de théologie au secondaire. Bien qu'elle soit un berceau catholique, elle continue d'être émerveillée par la profondeur de la paix et de la joie que l'on peut trouver dans la foi et ne peut s'empêcher de partager cette passion avec les autres en tant qu'enseignante, écrivaine et conférencière. En dehors du ministère, elle touche à un peu de tout, n'excelle dans presque rien et, comme la plupart des mamans, ne peut survivre sans au moins une tasse de café par jour. Grace réside à Charleston, SC avec son beau mari et leur fille qui lui ressemble. Vous pouvez en savoir plus sur elle ici . Lisez tous les messages de Grace ici .
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