J'ai reconnu leurs noms d'après le canon romain, mais ce n'est qu'à la messe quotidienne du 7 mars que le prêtre a apporté les saints. Perpetua et Felicity à la vie devant les yeux de mon cœur. Ses paroles ont transformé les bancs de bois de l'église autour de moi en une vision de la prison de Carthage en l'an 203. J'ai vu les murs qui retenaient ces saints jeunes catéchumènes avant leur martyre. Comment se fait-il, me demandai-je, que la vie de deux femmes décédées il y a plus de 1 800 ans me paraisse si profondément pertinente ?
C'est là que réside ce que je trouve être l'un des plus beaux aspects de notre foi catholique. Dans la Communion des Saints, rien - pas le temps dans l'histoire, le lieu, la race, les circonstances, la richesse ou la vocation - ne nous empêche d'apprendre et de nous inspirer de ceux qui ont combattu le bon combat avant nous.
Apprendre de Sts. Perpétue et Félicité
Alors, que peuvent apprendre les femmes catholiques modernes de deux martyrs du troisième siècle ?
Abondance.
Nous sommes appelés à la fidélité au Christ avant même la fidélité à nos proches.
Comme beaucoup de nos propres familles aujourd'hui, la famille de Perpetua était divisée dans ses croyances. Sa mère était chrétienne, mais son père était païen. Lorsqu'il a désespérément supplié Perpetua de renoncer à sa nouvelle foi, sachant que cela mettrait sa vie en danger, elle a gracieusement répondu :
Père... voyez-vous ce vaisseau couché, une cruche ou quoi que ce soit ? Peut-on l'appeler d'un autre nom que celui qu'il est ? Alors puis-je m'appeler rien d'autre que ce que je suis, un chrétien.
Sainte Perpétue savait de tout cœur que son identité était uniquement en Christ. Sa loyauté était envers Jésus qui l'a sauvée, même avant la loyauté envers le père qui l'a élevée, a pourvu à ses besoins tout au long de sa vie, et l'a vraiment aimée et voulait ce qu'il croyait être le meilleur pour elle.
Elle n'était pas sans cœur envers son père. Au contraire, elle répète encore et encore dans son journal qu'elle a pleuré pour lui, sachant qu'il ne se réjouirait pas de sa mort sans la promesse de salut dans laquelle elle reposait avec tant de confiance. Bien que cela ne soit pas expressément indiqué dans son récit, je ne peux qu'imaginer le nombre d'heures que Sainte Perpétue a passées à prier pour son père dans les derniers jours de sa vie.
Toute situation peut être transformée par l'amour.
Peu de paramètres sonnent plus terribles que le donjon du troisième siècle où Sts. Perpetua et Felicity et leurs compagnons ont passé leurs derniers jours. Il y avait tellement de monde qu'il y avait à peine de la place pour bouger. La chaleur était étouffante de la part de la foule. Les gardes ont traité les prisonniers avec cruauté. Il faisait si sombre que St. Perpetua affirme qu'elle "n'avait jamais connu une telle obscurité". Mais surtout, elle était tourmentée par sa séparation d'avec son fils, un bébé ou un jeune enfant qui n'était pas encore sevré.
Finalement, St. Perpetua a obtenu la permission d'allaiter son fils, amené par sa mère et son frère. Plus que l'évasion de la foule et la chaleur accablante, tenir son enfant est ce qui a soulagé Sainte Perpétue. Elle a écrit : « … je me suis rétablie et j'ai été soulagée de mon travail et de mes soins pour l'enfant ; et tout à coup la prison est devenue un palais pour moi, de sorte que j'y serais plus tôt que partout ailleurs.
Bien que nous ne vivions peut-être jamais une situation aussi dramatique qu'une prison transformée en palais, nous pouvons transformer les situations dans lesquelles nous nous sentons piégés, mécontents, rejetés ou seuls en nous concentrant sur qui et à quel point nous aimons.
Nous avons la responsabilité de prier pour les âmes du purgatoire.
Pendant qu'elle était en prison, St. Perpetua a eu une vision de son frère, Dinocrates, qui était mort de maladie à l'âge de sept ans. Elle l'a vu pâle et décoloré, portant encore les ulcères sur son visage qui avaient conduit à sa mort. Il avait chaud et soif, mais était incapable de boire à une source d'eau trop haute pour qu'il puisse l'atteindre. Au réveil, elle a réalisé que son défunt frère était tourmenté et avait besoin de ses prières. Elle priait fidèlement chaque jour et offrait ses souffrances pour lui.
Quelques jours plus tard, elle eut une autre vision. Cette fois, elle a vu Dinocrates propre et finement vêtu, avec seulement une légère cicatrice sur son visage où les ulcères avaient été. La source d'eau était au niveau de sa taille et il y but abondamment à l'aide d'un gobelet en or avant de courir jouer.
Les pauvres âmes du Purgatoire, incapables de prier ou d'obtenir des mérites pour elles-mêmes, comptent sur nous pour nos prières et notre intercession . C'est beaucoup plus réconfortant (et même tentant) de croire que les âmes des défunts vont directement au Ciel. Mais nier la réalité du purgatoire - et de même, notre responsabilité envers les âmes qui s'y trouvent - rend un grand tort à eux et à nous. Nous pouvons être assurés que les âmes pour lesquelles nous prions ne seront que trop heureuses de nous rendre la pareille et de prier pour nous une fois qu'elles auront atteint le ciel, comme je ne peux qu'imaginer que Dinocrate l'a fait pour sa sœur.
La façon dont nous nous présentons au monde compte.
Ne vous méprenez pas, les apparences sont loin d'être la chose la plus importante. Mais la façon dont nous choisissons de nous présenter au monde est importante, car notre apparence extérieure est censée refléter notre cœur. Sts. Perpetua et Felicity l'illustrent de deux manières.
Lorsque le jour des jeux est arrivé, les bourreaux ont essayé d'habiller les prisonniers avec des tenues de prêtres et de prêtresses païens. St. Perpetua a hardiment pris la parole, refusant de compromettre leur témoignage même dans ces derniers instants, et le groupe a été autorisé à apparaître tel qu'il était.
Quelques instants plus tard, ces saints héroïques ont affronté les bêtes dans l'arène. Une vache sauvage a été placée sur Sts. Perpetua et Felicity, et quand la jambe de St. Perpetua a été encornée, elle est tombée au sol. Puis, quelque chose d'inattendu s'est produit. Selon le témoin qui a complété son journal par le récit de leur martyre, « Ensuite, cherchant une épingle, elle a également épinglé ses cheveux ébouriffés ; car il n'était pas convenable qu'une martyre souffre les cheveux ébouriffés, de peur qu'elle ne paraisse pleurer dans sa gloire.
Vous avez bien lu. St. Perpetua a réparé ses cheveux après avoir été encornée par une vache sauvage.
L'auteur de ce récit est clair que l'intention de St. Perpetua était loin d'être vaniteuse. Au contraire, elle se souciait de l'impression qu'elle donnait à chaque instant de son martyre très public. Elle a accueilli l'opportunité de mourir pour le Christ avec gratitude, voire joie. En souffrant avec tant de grâce, elle a partagé ce message avec toutes les personnes qui ont été témoins de sa torture et de sa mort.
Nous sommes plus forts en communauté que seuls.
Nous n'en savons pas autant sur Sainte Félicité que sur Saint Perpétuel. Nous savons que, lorsqu'elle a été emmenée en captivité, elle était enceinte de huit mois. La loi interdisait l'exécution des femmes enceintes. Sainte Félicité était remplie de chagrin par la probabilité qu'elle ne serait pas en mesure de supporter ses amis alors qu'ils faisaient face à leurs martyres imminents pour être tués plus tard, parmi des personnes qu'elle ne connaissait pas. Le groupe a prié avec ferveur, et bien sûr, Sainte Félicité a donné naissance à une fille trois jours avant les jeux.
Il y a tellement d'espoir dans ce témoignage. En communauté, nous puisons la force et le courage dont nous avons désespérément besoin pour affronter le mal du monde. Nous avons la possibilité de prier et d'intercéder les uns pour les autres, sachant que « car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux » (Matthieu 18 :20). Et, dans certains cas, nous pouvons même être appelés à affronter la mort ensemble.
Alors elle s'est levée; et quand elle a vu Felicity frappée, elle est montée et lui a donné sa main et l'a relevée.
En leur jour de fête aujourd'hui, que les Saintes Perpétue et Félicité prient pour nous ! Pour plonger plus profondément dans leur témoignage, lisez le journal de St. Perpetua, l'un des premiers écrits d'une femme chrétienne, ici .
Lisa Kirk est une contributrice régulière du blog BIS. Née à New York et élevée à l'étranger, elle vit maintenant à Raleigh, en Caroline du Nord, avec son mari devenu étudiant à l'étranger et leurs deux enfants. Ancienne rédactrice en chef d'un magazine de mariage et rédactrice de mode, elle écrit maintenant principalement pour Something Pretty , le blog de vie catholique et de style classique qu'elle a lancé en 2010. Elle adore en savoir plus sur les Saints, errer dans la ville avec un café à la main et se faire de nouveaux amis sur Instagram. . Lisez tous les messages de Lisa ici .
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