Bonne fête de Saint-Étienne, mes sœurs ! Et, à ceux d'entre vous au Royaume-Uni ou dans les pays qui y sont historiquement liés, joyeux Boxing Day !
Attendez une seconde , vous pensez peut-être à vous-même. Qu'est-ce que l'une de ces choses a à voir avec l'autre ? Qu'est-ce que le premier martyr chrétien pourrait avoir à voir avec un jour férié britannique ? Comment le saint patron des diacres et des servants d'autel aurait-il quelque chose à voir avec les boîtes ?
Ou peut-être vous demandez-vous pourquoi vous avez maintenant cet étrange chant de Noël, "Good King Wenceslas" qui vous passe par la tête.
N'aie pas peur, ma soeur. Je suis ici pour tout lier ensemble pour vous aujourd'hui. Ça sonne bien ? Allons-y.
Qui était St. Stephen?
Saint Étienne était, comme je l'ai dit, le premier martyr de l'Église chrétienne primitive. Mais revenons un peu en arrière. Qui était-il et comment en est-il arrivé là ?
Après l'Ascension de Jésus au Ciel, l'Église naissante était dirigée et formée par les Apôtres . Des signes et des prodiges étaient accomplis. Pierre et ses amis ont été amenés à plusieurs reprises devant le Sanhédrin et remis en liberté. Des disciples vendaient leurs biens pour construire l'Église et des communautés se formaient.
Au milieu de tout cela, les membres de la communauté de langue grecque sont venus voir les apôtres et ont dit que leurs veuves n'étaient pas bien soignées. Ainsi, afin qu'ils puissent continuer le travail qu'ils devaient faire, les Apôtres ont décidé de nommer des aides, pour ainsi dire. Ils ont choisi sept hommes, dont Stephen était le premier. Ils leur ont imposé les mains et les ont bénis, faisant ainsi d'eux les premiers diacres ordonnés de l'Église.
Étienne le diacre
Étienne était « un homme rempli de foi et du Saint-Esprit » (Actes 6 :5). En tant qu'archidiacre (ou diacre principal), il était "rempli de grâce et de puissance, il faisait de grands miracles et prodiges parmi le peuple" (Actes 6:8).
Des gens de tous horizons sont venus discuter et débattre avec Stephen, mais personne ne pouvait s'opposer à sa sagesse et à son esprit puissants, donnés par Dieu. En fin de compte, cela les a amenés à se rendre au Sanhédrin et à accuser faussement Étienne de blasphème.
Étienne le Martyr
Le procès et la mort de saint Étienne sont remarquables non seulement en ce qu'il s'agit de la mort du premier martyr chrétien, mais aussi en ce qu'il est étroitement lié à celui du Christ.
Étienne est amené devant le Sanhédrin pour blasphème, comme Jésus l'était. Lorsqu'on lui a demandé si les accusations portées contre lui étaient vraies, comme Jésus, il n'a pas répondu directement. Au lieu de cela, il a continué à prononcer le discours continu le plus long de toute la Bible (Actes 7: 2-53).
Lorsqu'il eut terminé, Étienne eut la chance d'avoir une vision de Jésus se tenant à la droite de Dieu dans les cieux et raconta à la foule ce qu'il avait vu. Ceux qui étaient contre lui n'en voulaient rien, cependant, et ont crié à haute voix et ont commencé à le lapider à mort.
À la toute fin, et en écho au Sauveur qu'il aimait, il demanda au Seigneur de recevoir son esprit. Puis il dit : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché » et il mourut (Actes 7 :59-60).
Saint Étienne est le saint patron des servants d'autel, des maçons, des fabricants de cercueils et, bien sûr, des diacres.
La connexion du lendemain de Noël
Je vais essayer de combiner St. Stephen, Good King Wenceslas et Boxing Day. Souhaite moi bonne chance.
"Le bon roi Wenceslas a veillé sur la fête d'Etienne." Eh bien, King W était en fait un duc de Bohême qui vivait au 10ème siècle. C'était pourtant un homme bon et bienveillant et, selon le chant de Noël, lorsqu'il sortait ce jour-là, c'était pour faire l'aumône aux pauvres.
Le Boxing Day est une tradition qui a commencé dans les années 800. Alors qu'il est maintenant considéré comme un simple jour de congé après Noël, il a en fait commencé comme le jour où les boîtes à aumônes (ou boîtes à pauvres) dans les paroisses ont été ouvertes et les aumônes distribuées aux pauvres.
Le ministère de St. Stephen est né parce que les veuves avaient besoin d'aide. Et qui étaient les veuves dans l'histoire culturelle de l'église primitive ? Généralement les plus pauvres et les moins capables de s'occuper d'eux-mêmes.
Alors… St. Stephen a aidé les pauvres, le roi Wenceslas aussi, et les boîtes à aumônes à l'église aussi. Ta-da !
Comment pouvons-nous célébrer la Saint-Étienne ET le Boxing Day ?
Voici quelques suggestions pour votre célébration :
- Envoyez une carte de Noël (ou une boîte-cadeau ?) à vos diacres à l'église pour les remercier de leur service fidèle envers les personnes dans le besoin.
- Emballez tous les aliments non périssables supplémentaires que vous pourriez avoir et livrez-les à votre garde-manger local.
- Faites un don à la boîte aux pauvres de votre paroisse (ou à une autre bonne cause).
- Remerciez un servant de messe après la messe avec une boîte de biscuits de Noël.
Joyeux Noël, mes sœurs ! En l'honneur de saint Étienne, puissions-nous toujours nous souvenir de ceux qui ont moins que nous par nos actions et dans nos prières . Et puissions-nous être tellement remplis du Saint-Esprit que nous aussi, un jour, nous verrons Jésus se tenir à la droite de Dieu.
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