Chaque fois que l'occasion se présente et que je trouve un jeune homme qui m'ouvre une porte, ou à quelqu'un d'autre, j'essaie de le complimenter en disant qu'il est un "gentleman et un érudit". Le plus souvent, j'imagine que le compliment tombe dans l'oreille d'un sourd, mais j'aimerais penser qu'il est resté avec un ou deux, plantant une graine que leur geste utile est à la fois remarqué et apprécié. Cela en dit long sur eux.
Modèle de douceur
Par chance, Saint François de Sales, le saint français dont nous célébrons la fête aujourd'hui, était ces deux choses, sans parler du patron des malentendants. Le pape François l'a qualifié de « modèle de douceur » et a publié une lettre apostolique à son sujet à la fin de l'année dernière, à l'occasion du 400e anniversaire de la mort de ce docteur de l'Église.
Parmi les nombreux saints qui portent le nom de François, de Sales se trouve souvent camouflé dans les coulisses. L'œuvre de sa vie a eu des effets d'entraînement d'une portée considérable, mais elle a été réalisée avec très peu de fanfare, d'où « le modèle de la douceur ».
Appel à la vie religieuse
Étant né dans une famille noble, on s'attendait à ce que François prenne la vie d'un gentilhomme. Instruit et prêt à le faire, il a été formé à l'escrime et à l'équitation. Un jour, alors qu'il chevauchait, il tomba de cheval à trois reprises et à chaque fois son épée et son fourreau atterrirent en forme de croix. François a pris cela comme un signe que l'incitation intérieure qu'il avait ressentie envers les Saints Ordres devait être prise en compte. Bien que sa nouvelle direction ne plaise pas à sa famille, il est ordonné prêtre en 1593.
Patron des écrivains et des journalistes
Très tôt, après son ordination sacerdotale, François est affecté à Genève, devenue essentiellement calviniste . Accepter cette mission était dangereux et il a été accueilli avec beaucoup de mépris. Il a prêché publiquement contre le calvinisme et a finalement découvert que la distribution de brochures sur la vérité de l'Église catholique était la plus efficace. On estime que son écriture était liée à quelque 70 000 conversions calvinistes au catholicisme, d'où son rôle de patron des écrivains et des journalistes.
Il a utilisé son don d'écriture avec des dirigés spirituels et a écrit ses livres les plus célèbres : Une introduction à la vie dévote et Traité sur l'amour de Dieu, chacun un classique spirituel. Son influence sur son contemporain, Vincent de Paul , dans ces deux ouvrages fut profonde.
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Directeur spirituel
Parmi ses nombreuses dirigées se trouvait une veuve nommée Sainte Jeanne Frances de Chantal. Ensemble, elles ont fondé une communauté religieuse féminine, l'ordre de la Visitation de Sainte-Marie, à Annecy en 1610. Elle-même veuve, Chantal a eu du mal à rejoindre bon nombre des ordres les plus austères. L'ordre de la Visitation était mis à part de plusieurs manières, principalement en ce qu'il n'était pas strictement cloîtré et, contrairement à d'autres ordres, il acceptait les membres malades et âgés. À l'époque, il était révolutionnaire pour les femmes de participer à un ministère actif, et cela a été critiqué. François a soutenu le rôle ministériel des femmes et a écrit Le Traité de l'Amour de Dieu pour leur communauté.
Appel universel à la sainteté
François soutenait et instruisait que tous les chrétiens, quel que soit leur état de vie, étaient appelés à la sainteté. Son livre Instruction to the Devout Life a été écrit pour les laïcs qui souhaitaient vivre une vie de sainteté, une notion qui à l'époque était accueillie avec scepticisme par de nombreux membres du clergé. De cette façon, il a servi de pont entre les premiers pères de l'Église et le Concile Vatican II, qui a reconnu et souligné l'appel universel à la sainteté, non réservé à quelques privilégiés.
Ce « modèle de douceur » a répondu aux incitations de Dieu en tant que noble français, prêtre, évêque, directeur spirituel et défenseur des laïcs. Ce faisant, il rend la vie religieuse accessible aux femmes pour qui elle était auparavant hors de portée. Il a eu une énorme influence sur les saints Jane de Chantal et Vincent de Paul, qui ont chacun fondé des ordres religieux et sont devenus eux-mêmes des saints. Ses œuvres publiées invitaient les gens de tous les horizons à s'efforcer d'atteindre la sainteté et, ce faisant, ses milliers de oui au Seigneur lui ont valu d'être nommé docteur de l'Église.
Cela soulève la question : où nos oui au Seigneur pourraient-ils nous conduire ?
Katie Cassady est une contributrice régulière du blog BIS. Elle est épouse et mère de trois petites filles à Denver, CO. Ancrée dans la réflexion théologique, l'apiculture et la maternité, elle apprécie toute sagesse qu'elle peut glaner de ces vies intentionnelles de foi. En savoir plus sur elle ici . Lisez tous les messages de Katie ici .
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