Et si je vous disais que je pourrais tisser une histoire reliant Napoléon, un pape du 19e siècle, la ville de la Nouvelle-Orléans et ma maison dans la Floride actuelle ? Me croiriez-vous ?
Et si cette histoire incluait également des choses comme le feu, les ouragans, la persécution religieuse et la guerre de 1812 ? Intéressé?
Alors asseyez-vous, mon ami, pendant que je vous raconte l'histoire de Notre-Dame du prompt secours. Ceux d'entre vous de la grande région de la Louisiane auront certainement entendu parler d'elle. Pour le reste d'entre nous, cependant, en particulier ceux qui ne passent pas leurs mois d'été sous la menace d'avertissements d'ouragans, vous découvrirez peut-être une nouvelle et intéressante dévotion à Notre-Dame.
Racines ursulines à la Nouvelle-Orléans
Au début des années 1700, des sœurs ursulines françaises sont venues en Amérique et ont établi un monastère et des écoles à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. En 50 ans, cependant, la propriété de ce territoire a été transférée à l'Espagne. Lorsque les Français ont repris le contrôle de la région en 1800, de nombreuses sœurs ursulines espagnoles ont fui à Cuba pour échapper à la persécution anti-catholique des forces napoléoniennes. Seules sept sœurs françaises sont restées.
En 1803, une de ces sœurs, Mère Saint-André Médier, écrivit à sa cousine de France. Elle a demandé de l'aide sous la forme de sœurs supplémentaires pour sauver leur école et leur communauté autrefois florissantes. Cette cousine, Mère Saint-Michel Gensoul, était une autre sœur ursuline. Elle a été récemment exilée de sa communauté, comme beaucoup d'autres religieuses sous le règne de Napoléon. Dans son exil, elle dirigeait un internat pour filles à Montpellier.
L'évêque de Mère Saint-Michel, Mgr Fournier, a refusé d'envoyer Mère ou toute autre sœur à la communauté de la Nouvelle-Orléans. La Révolution française n'a pas été tendre avec les communautés catholiques et il était désespérément en sous-effectif. Mgr Fournier a dit à Mère St. Michel que la seule façon dont il lui donnerait la permission de partir était si elle obtenait l'approbation du Pape lui-même.
Le problème avec ce plan était que le pape Pie VII était actuellement assigné à résidence en tant que prisonnier de Napoléon.
Pour ne pas se laisser décourager, Mère Saint-Michel écrivit au pape. Et, dans un moment inspiré de prière à Notre-Dame, dit ces mots :
Ô très sainte Vierge Marie, si vous obtenez une réponse prompte et favorable à ma lettre, je vous promets de vous faire honorer à la Nouvelle-Orléans sous le titre de Notre-Dame du prompt secours.
Rapide et favorable
Dans une tournure incroyable des événements, le pape Pie VII a non seulement reçu mais a rapidement répondu à la lettre de Mère. Dans les trois mois, elle a reçu une lettre dans laquelle il la félicitait pour sa générosité et approuvait son déménagement en Louisiane. Par l'intercession de Notre-Dame, les sœurs ont obtenu une réponse à la fois rapide et favorable !
En guise de remerciement, Mère Saint-Michel a fait commander une statue de la Sainte Mère et de l'Enfant Jésus à emporter avec elle à la Nouvelle-Orléans. L'évêque Fournier a béni la statue et elle a été apportée à la chapelle du monastère de Louisiane par Mère Saint-Michel et plusieurs postulantes à la fin de 1810.
Feu et guerre et ouragans
Notre-Dame de Prompt Secours n'a pas abandonné les habitants de la Nouvelle-Orléans au fil des années. En 1812, un incendie massif dans la ville menaça le monastère. Une des sœurs tenait une statue de Notre-Dame dans une fenêtre faisant face à la direction du feu. Les sœurs ont prié, le vent a changé de direction et a repoussé le feu. Le monastère est sauvé.
Puis, en 1815, de nombreux fidèles de la Nouvelle-Orléans, y compris les familles des soldats américains servant sous le général Andrew Jackson, se sont réunis pour prier pour son intercession et sa protection. La ville allait être attaquée par les Britanniques et risquait de changer de mains encore une fois. Cependant, les forces américaines ont prévalu et ont fait très peu de victimes, même si elles avaient été confrontées à un contingent britannique bien supérieur.
Chaque année, le 8 janvier, une messe spéciale est dite au sanctuaire en remerciement à Notre-Dame du prompt secours pour son aide lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans. Cela a été promis par les Ursulines à Andrew Jackson lorsqu'il est venu au couvent pour les remercier de leurs prières. C'est une tradition qui perdure encore aujourd'hui.
Patronages et dévotions d'aujourd'hui
Notre-Dame de Prompt Secours a été reconnue comme une dévotion approuvée en septembre 1851. Depuis lors, elle a été vénérée comme patronne de l'État de Louisiane, du diocèse catholique de la Nouvelle-Orléans et comme protectrice des ouragans.
Deux de mes amis, Chris et Rebecca, ont des dévotions spéciales à la Sainte Mère sous ce titre. Chris vient de la Nouvelle-Orléans. Ses parents et une sœur se sont mariés au sanctuaire et il y a servi pendant plusieurs années comme guide touristique. Rebecca, qui a étudié à Tulane, a eu un moment de prière paisible devant la "statue chérie", la statue que les religieuses ont tenue pendant l'incendie qui a tourné les flammes. Elle dit que, même si une réponse immédiate à sa prière n'a pas été donnée, la paix qui est ressortie de l'expérience lui a fait savoir que ses prières ont été entendues. Leur fils de trois ans dort avec une carte de prière avec cette image dessus et leur petite fille a été baptisée au sanctuaire plus tôt cette année.
Rencontrer Notre-Dame du prompt secours
Ce n'est qu'il y a deux ans, cependant, lorsque notre partie de la Floride était sur le point d'être frappée par l'ouragan Matthew, que je me suis même demandé s'il y avait un saint patron des ouragans. Alors que je préparais un panier rempli de nos chapelets familiaux, de cartes saintes, d'une croix et d'eau bénite, j'ai fait ce que toute femme moderne ferait. Je l'ai googlé.
Et quelle est la première chose qui est apparue ? Une belle image de la statue et cette prière copiée du verso d'une carte sainte :
Notre Père céleste, par l'intercession de Notre-Dame du prompt secours, épargne-nous de tout mal pendant cette saison des ouragans. Protégez-nous et nos maisons de toutes les catastrophes de la nature. Notre-Dame du prompt secours, hâtez-vous de nous aider. Nous le demandons par le Christ notre Seigneur. Amen.
Dire cette prière a apporté beaucoup de réconfort à ma famille et à moi lors des deux derniers ouragans auxquels nous avons été confrontés.
Quelles sont vos tempêtes ?
Alors, mes sœurs, quelles que soient les tempêtes auxquelles vous faites face dans votre vie, qu'il s'agisse de véritables ouragans cette année ou simplement de tempêtes dans votre âme, ayez foi en l'intercession de notre Sainte Mère sous son manteau de Notre-Dame du prompt secours.
Ayez confiance que sa réponse vous sera aussi rapide et favorable qu'elle l'a été au cours des 200 dernières années.
Notre-Dame du prompt secours, hâtez-vous de nous aider.
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Beth Williby est une maman de quatre humains assez étonnants et est mariée à son amoureux de l'université depuis vingt ans. Elle fait de son mieux pour prier en chantant et en nourrissant les gens qu'elle aime. Ayant grandi dans le Midwest, elle habite maintenant le nord-est de la Floride. Vous pouvez en savoir plus sur elle ici . Lisez tous les messages de Beth ici .
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