Avis de non-responsabilité : cette critique contient quelques légers spoilers !
Pour ceux qui connaissent les écrits et les œuvres de Flannery O'Connor, le grotesque et l'horrible ne sont pas rares. En tant qu'écrivain catholique célèbre, O'Connor a reçu à la fois des éloges et des condamnations pour sa représentation mordante et honnête de la laideur humaine – ou de l'humanité dans son pire – aux côtés des fenêtres de grâce inattendues et imméritées qui permettent aux miracles quotidiens d'entrer dans l'obscurité.
Ayant maintenant lu plus de ses œuvres telles que At Weddings and Wakes , je suis arrivé à la conclusion que l'auteur catholique contemporaine Alice McDermott possède un talent similaire à celui d'O'Connor. Les deux femmes ne craignent pas la douleur, la souffrance et le péché des êtres humains. Ils ouvrent le semblant de perfection auquel beaucoup préfèrent s'accrocher plutôt que d'admettre leurs propres échecs.
La neuvième heure
Dans son dernier livre, The Ninth Hour , McDermott explore la mort, la maternité, la jeunesse, la vie religieuse et la maladie, pour n'en nommer que quelques thèmes. En d'autres termes, elle écrit sur la vie. Et pour ceux qui vivent leur vie en tant que croyants, elle examine les chemins inévitables de la croyance, de l'incrédulité, du péché, de la rédemption, de la conversion et du doute qui suivent alors que ses personnages exercent leur libre arbitre tout au long de leur vie.
Le titre de son livre fait allusion à l'heure de la prière à 3 heures de l'après-midi, mais aussi à l'heure à laquelle Jésus est mort. C'est suffisant pour faire comprendre aux lecteurs que le livre n'ignore pas les ténèbres. Au lieu de cela, il l'embrasse et cherche toujours le courant sous-jacent de la grâce à chaque heure sainte.
Le commencement et la fin
Même en tant que personne qui a été enseignée par les Sœurs aimantes de Jésus Notre Espérance et qui travaille actuellement avec les Sœurs de la Charité Chrétienne, les religieuses semblent avoir une aura de mystère qui les entoure. Le livre de McDermott entoure en grande partie la vie d'un ordre de religieuses.
Dans le huitième roman de McDermott, The Ninth Hour , les fictives Little Nursing Sisters of the Sick Poor sont au centre de la scène. Tout comme le Brooklyn de Colm Tóibín, cette histoire se déroule à Brooklyn au début du XXe siècle parmi des immigrants catholiques irlandais. En particulier, comme le dit le résumé du livre :
Par un sombre après-midi d'hiver, un jeune immigrant irlandais ouvre les robinets d'essence de son immeuble de Brooklyn. Il est déterminé à prouver — aux patrons du métro qui l'ont récemment licencié, à sa femme enceinte harcelante — « que les heures de sa vie n'appartiennent qu'à lui ». Au lendemain de l'incendie qui s'ensuit, Sœur Saint-Sauveur, une religieuse vieillissante apparaît, sans y être invitée, pour montrer la voie à suivre pour sa veuve et son enfant à naître.
Le conte de McDermott semble suggérer, sans relâche, que les heures de notre vie ne nous appartiennent pas. Nos vies ne nous appartiennent pas. Mais nos choix ? Ce sont très certainement les nôtres et les nôtres seuls.
L'enfance non conventionnelle de Sally
Les Sœurs ouvrent certainement la voie à suivre pour cette petite famille : Annie, la femme de Jim, et sa fille à naître, qui s'appellera Sally (en fait nommée St. Savior d'après la religieuse qui est intervenue pour soutenir Annie après le suicide de son mari, mais est décédée elle-même. Peu après). L'enfance presque cloîtrée de Sally se vit principalement dans la buanderie du couvent où elle se divertit et apprend de sœur Illuminata, secrètement indulgente envers Sally mais extérieurement stricte, et de sœur Jeanne, jeune et amusante et pleine d'idéalisme.
Sœur Saint-Sauveur, avant de mourir, exhorte les sœurs à aider Annie et son petit bébé en lui donnant du travail dans la blanchisserie aux côtés de sœur Illuminata. Bien que réticents au début, ils acceptent. Comme leur nom l'indique, la vie des sœurs est consacrée au service des personnes malades et dans le besoin. McDermott présente un casting de personnages qui bénéficient des services des sœurs. Pourtant, elle dévoile le travail dur, sacré et parfois dégoûtant qu'ils doivent faire pour prendre soin des malades, des mourants et des affligés.
Sally regarde tout cela se dérouler alors qu'elle grandit, entourée des femmes religieuses et de sa propre mère, veuve précoce. Elle-même est charmée par les sœurs. En fait, elle croit en son propre appel à les rejoindre lorsqu'elle est au lycée.
Découvrir les ténèbres humaines
Alors qu'elle se rend de Brooklyn à Chicago pour rejoindre les Little Nursing Sisters of the Sick Poor dans leur maison mère, l'enfance cloîtrée de Sally est ouverte. Dans le train, elle rencontre une foule de personnages déchirants qui écartent le rideau et révèlent le ventre grossier de l'humanité.
Il y a la femme assise à côté d'elle qui parle à Sally d'hommes (presque absents du roman, comme le sont les couvents), de sexe et de plaisir physique. Et une jeune femme qui arnaque Sally, profitant de sa gentillesse. Il y a une mère qui crie après son enfant mal soigné, et d'autres.
Face à ces joueurs et à sa propre incertitude autour de sa vocation, Sally rentre finalement chez elle à Brooklyn, changée et dépouillée de sa naïveté.
Choc et crainte
Lorsque Sally revient, cependant, elle rencontre le plus grand choc de tous. Malgré cela, le livre de McDermott reste en quelque sorte plein d'espoir et impressionné par les petits miracles qui se glissent dans nos vies. Erreurs et défauts, péché et honte, secrets et peurs : McDermott les inclut tous, mais ne les affiche jamais ni ne porte de jugement. Elle présente avec simplicité et poésie l'espérance et l'amour persistants qui accompagnent les fidèles. Elle explore l'esprit humain immortel qui s'efforce de suivre la volonté de Dieu et échoue encore et encore en cours de route.
Les personnages de McDermott sont des gens ordinaires vivant des vies tout à fait ordinaires. Les sœurs, les mères, les filles et les étrangers sont tous là, vivant et essayant d'apprendre, essayant d'aimer.
Dans son style caractéristique, la prose de McDermott dépeint une histoire honnête et parfois inquiète d'une petite famille, de sa communauté et des heures qui remplissent leur vie. Parfois pour leur propre volonté et parfois pour celle de Dieu.
Mais c'était à cette heure, quand le soleil était un or bourdonnant à l'horizon, ou une pêche pâle, ou même juste, comme maintenant, une perle grise, qu'elle sentit le souffle de Dieu chaud sur son cou. C'est à cette heure que toute la ville sentait pour elle l'intérieur d'une cathédrale - pierre humide et eau froide et cire de bougie - et le bruit de ses pas sur le trottoir et dans les cinq rues transversales lui faisait penser à un prêtre qui s'approchait. l'autel en souliers cirés. Ou d'un marié, peut-être, d'un des romans qu'elle avait lus quand elle était petite, tout amour et anticipation…
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La critique du livre de la neuvième heure #BISblog //Click to tweet
Mary Grace Mangano est professeur d'anglais au lycée à Harlem, New York, ayant également enseigné les arts du langage et la religion au collège à Chicago. Elle a écrit pour Verily, Darling Magazine, The Catholic Woman et d'autres publications. Elle est passionnée par l'éducation et la justice sociale, aime écrire de la poésie, courir, lire, faire de la randonnée et apprendre de nouvelles choses. Vous pouvez en savoir plus sur elle ici .
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