Les portes du bus se sont ouvertes. Un chauffeur de bus impatient et fatigué s'est assis derrière le volant et m'a regardé alors que je me tenais au coin de la rue comme un enfant le premier jour d'école. « Ce bus ne va pas à Cherry Creek », se moqua-t-elle. Je suis monté. Elle m'a déposé sur le pâté de maisons d'une ancienne église qui avait été transformée en centre de jour offrant de la nourriture, des vêtements et une aide financière aux personnes vivant dans la pauvreté dans les limites de la ville. Même l'église avait l'air fatiguée dans la lumière du petit matin, dans le gris du paysage urbain. J'ai trouvé l'entrée arrière du centre et j'espérais répondre aux attentes de l'organisation qui avait demandé un travail social bilingue pour servir la formidable communauté qui comptait sur cette organisation pour joindre les deux bouts.
Cette église délabrée serait à la fois le théâtre de ma plus grande éducation et de l'histoire d'amour la plus surprenante dans laquelle mon cœur serait étiré, brisé et grandi.
J'ai déménagé à travers le pays pour faire partie d'un programme de bénévolat d'un an dans lequel je m'imaginais faire une grande différence dans la vie de ceux que je servirais. Après tout, j'avais de nouveaux diplômes en travail social et en théologie. Je serais sûrement un atout! Ce que je n'avais pas prévu, c'est tout ce que j'avais encore à apprendre de ceux qui vivent en marge, comment je tomberais amoureux de la cadence de mes journées dans ce centre excentrique et du message de l'Évangile qui me serait révélé par des gens qui seraient surpris de m'entendre le dire.
Imaginez mon étonnement lorsqu'une infirmière que je connaissais d'un hôpital local s'est présentée un après-midi pour aller chercher des produits d'épicerie dans la file d'attente. Ou quand je travaillais sur des demandes d'emploi avec des gens vivant dans la rue et que l'homme assis avec moi m'a dit qu'il était allé à Harvard. Il n'était pas rare qu'un alcoolique grisonnant en convalescence qui dormait dehors s'assure que je monte dans le bus en toute sécurité si je travaillais un quart de dîner : « Bonne nuit, hija (fille) », disait-il. Soudain, je ne savais plus grand-chose. Soudain, les commentaires mordants et les stéréotypes entendus dans les sitcoms et lors des réunions de famille sur un certain nombre de personnes marginalisées vivant dans ce pays ont commencé à prendre des identités, à avoir des histoires, à avoir des noms et des visages. Je ne servais pas « les pauvres », j'ai eu le privilège de connaître ces gens et d'entendre les histoires qu'ils ont choisi de partager, dans leurs propres mots.
La meilleure description que j'ai jamais entendue de cette option de service à long terme est celle-ci : « Une année de formation laïque. » Et c'est vrai. C'était sans conteste l'une des décisions les plus formatrices de ma vie (même si je ne le savais pas encore). J'étais trop distrait par l'interminable série de questions sur ce que j'avais exactement décidé de faire de ma vie. La décision de ne pas accepter un emploi avec un ensemble d'avantages sociaux, mais d'accepter de vivre un style de vie de simplicité, de prière, de communauté et de service, sans rejoindre un ordre religieux était étrangère à pratiquement tout le monde que je connaissais plus ou moins quelques religieuses et un campus ministre.
Mes parents étaient-ils convaincus que c'était une sage décision de ma part ? Non. Ai-je eu des prêts étudiants? Oui. Est-ce que je connaissais une âme dans la ville que j'avais prévu de déménager ? Non.
Malgré les messages mitigés que je recevais concernant cette décision, quelque chose dans mon cœur savait que je devais le faire. Même en tant que catholique de berceau, cela reste l'une des décisions les plus difficiles que j'aie jamais prises. Non pas parce que je n'étais pas contraint par une mission de service, mais parce que c'était 100% contre-culturel et que c'était la source d'un des plus gros désaccords que j'aie jamais eu avec mes parents. À l'inverse, je peux vous dire sans hésiter que cette seule décision, qui en a entraîné mille autres, a changé la trajectoire de ma vie pour de bon.
Nous sommes en mai et la saison des diplômes est à nos portes. Que vous (ou quelqu'un que vous connaissez) ayez obtenu votre diplôme d'études secondaires, collégiales, commerciales, discerniez une vocation ou même que vous preniez votre retraite, je vous présente cinq questions de discernement pour déterminer si le service à long terme est une option qui mérite d'être envisagée :
Questions à considérer sur le service à long terme
Qu'est-ce qui vous anime dans la possibilité de participer à une année de service ?
C'est une question que les directeurs spirituels et les amis de l'âme sont doués pour poser - qu'est-ce qui vous enthousiasme dans cette option ? Au cœur de votre vie de prière, êtes-vous invité à considérer sérieusement cette opportunité comme une option ?
Quel genre de service pouvez-vous imaginer faire ?
L'idée d'un service à long terme peut facilement être idéalisée. Quelle chose concrète pouvez-vous imaginer faire, 40 heures par semaine, non pas pour de l'argent, mais parce que c'est le plus grand créneau que vous puissiez occuper avec vos dons spécifiques ?
Lorsque vous partagez cette idée avec des amis/famille/ministre de confiance, comment réagissent-ils ?
Très souvent, la réponse d'un bon confident peut vous en dire long sur la question de savoir si ce que vous avez est une idée éphémère ou si c'est le cœur de qui vous êtes. Un ami qui hoche la tête et vous imagine facilement dans ce nouveau rôle est une affirmation retentissante. Soyez attentif à la sagesse dans leur réponse surprise ou affirmative.
Dans quelles circonstances vous épanouissez-vous ?
Dans chaque opportunité de service à long terme, les volontaires vivent dans une communauté. Cela peut être une communauté de deux-trois ou jusqu'à dix. Il peut s'agir d'une communauté de femmes, d'une communauté d'hommes, d'une communauté mixte, d'un espace spécifique à l'âge, intergénérationnel ou partagé avec une communauté religieuse. Certains programmes ont une structure énorme, d'autres offrent une structure minimale. Dans lequel de ces scénarios pouvez-vous vous imaginer être le plus nourri ?
Quelles questions avez-vous sur un tel engagement ?
Est-ce que quelque chose sur le type de service, l'attente d'engagement spirituel, les conditions de vie, le charisme, la sécurité, la ville, les reports de prêt, les allocations, vous concerne ? Entrez en contact avec l'organisation que vous recherchez! Appelez-les au téléphone. Si vous êtes prêt à prendre et à vous déplacer dans le but de rendre service à une communauté particulière, il est essentiel que vous parliez avec une personne et que vous obteniez des réponses solides à vos questions afin que vous puissiez prendre une décision éclairée et vous engager envers les gens. que vous servez ainsi que les personnes qui coordonnent le programme.
Pour un répertoire de centaines d'opportunités de service à long terme, visitez Catholic Volunteer Network .
Je continue d'être reconnaissant pour l'expérience de formation et d'orientation que j'ai reçue de la communauté de bénévoles avec qui j'ai vécu alors que nous nous sommes engagés dans le service, la communauté, la réflexion et la discussion, et la prière ; le personnel qui nous a soutenus pendant notre année de service et certains des enseignants les plus influents que j'ai connus et qui vivent dans la rue ou à proximité. C'est une grande décision, mais une transformation. Jésus invite-t-il à envisager une expérience de transformation au service des plus vulnérables ?
Katie Cassady est une contributrice régulière du blog BIS. Elle est épouse et mère de trois petites filles à Denver, CO. Ancrée dans la réflexion théologique, l'apiculture et la maternité, elle apprécie toute sagesse qu'elle peut glaner de ces vies intentionnelles de foi. En savoir plus sur elle ici . Lisez tous les messages de Katie ici .
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